ESPERANZA Y VIDA
MÁS ABUNDANTE
Por Verlin Byers
(Otoño 2006)
Últimamente, me
parece que he estado pensando en la oportunidad de hacer algo, cualquier cosa
para hacer un cambio positivo en el mundo. Me gustaría ayudar a los huérfanos
con SIDA en África; ayudar a las campañas para cancelar las deudas de los
países más pobres del mundo; hacer lo que pueda para ayudar a extirpar la
pobreza; trabajar para erradicar el racismo, el sexismo y la homofobia;
contribuir a las organizaciones que tratan de reducir el número de los niños
que muere todos los días en todo el mundo (en la actualidad alrededor de 30.000
a 45.000 por día). Al mismo tiempo, hay realidades duras y dignas causas que
nos afectan personalmente. Como miembros
de la comunidad de las minorías sexuales, muchos de nosotros no somos bienvenidos
a adorar a Dios libre y abiertamente en las iglesias, sinagogas o templos de
nuestra herencia o tradición cultural. No podemos casarnos con nuestros
compañeros de vida, ni podemos ser nosotros mismos en nuestras propias familias
de origen.
A nivel personal
profundo, no puedo tener contacto con mis sobrinos maravillosos. La semana
pasada mi hermano me regresó todas las tarjetas de navidad y tarjetas de
cumpleaños que le había enviado a él, a su esposa y a sus hijos durante el año
pasado. Algunas estaban cerradas y otras habían sido abiertas por los niños.
Todas ellas fueron enviadas de vuelta con los billetes de $5.00 o $10.00 dólares
que les había enviado como regalo. Sucesos como este hacen que me pregunte cómo
yo o cómo nosotros deberíamos responder a todas las fuerzas negativas de odio,
prejuicio e injusticia que encontramos cada día.
Es muy fácil
sentirse abrumado, impotente e inadecuado en medio de todo lo que
parece ser tan injusto. Pero creo sinceramente que hay mucho que podemos hacer para
crear esperanza y hacer de nuestro mundo un lugar mejor donde "la vida es
más abundante". Recientemente leí The Impossible Will Take A Little
While [Lo imposible tomará un poco de tiempo] (editado por Paul Rogat Loeb,
2004) y me recordó que una sola persona no puede cambiar el mundo. Pero el
mundo ha cambiado y seguirá cambiando cuando individuos ordinarios, con firmeza,
toman acción por la justicia, simplemente porque es lo que hay que hacer.
Martin Luther King Jr. articuló brevemente en su Carta desde la cárcel de
Birmingham: "Debemos llegar a ver que el progreso humano no se mueve
sobre ruedas de la inevitabilidad. El progreso humano llega a través de los
esfuerzos incansables y el trabajo persistente de los hombres [y mujeres] que
están dispuestos a ser colaboradores con Dios, y sin este trabajo el tiempo
mismo se convierte en un aliado de las fuerzas del estancamiento social.
Debemos usar el tiempo de forma creativa, y siempre darnos cuenta que el tiempo
siempre es oportuno para hacer el bien ..." En realidad lo que pueden parecer actos
pequeños e insignificantes de bondades, campañas de envío de cartas,
peticiones, protestas y manifestaciones,
etc, cuando son escritas o hechas con compromiso por millones de personas,
puede crear cambio y esperanza. En la introducción a su libro, Loeb señala que
"aun avances aparentemente milagrosos [en la historia] son de hecho el
resultado de muchas personas que toman pequeños pasos durante un largo período
de tiempo" (Loeb, p. 284).
En su ensayo, En defensa de los niños (Standing up for Children), Marian Wright
Edelman escribe: "Sé fuerte y
valiente y deja los resultados a Dios. ‘Planta la semilla de la esperanza y
el cuidado y deja el jardín a Dios,’ escribió Henry David Thoreau. Leo Tolstoy
leyó 'Desobediencia Civil' de Thoreau; Gandhi aprendió de esto por Tolstoy;
Martin Luther King, Jr. leyó a Gandhi, y el movimiento de derechos civiles hizo
historia"(p. 42). Además de las pocas actividades que se enumeran
anteriormente, podemos plantar semillas de esperanza y
cariño de muchas otras maneras. Por la gracia de Dios, podemos optar por vivir
nuestras vidas con integridad y autenticidad, apoyándonos y animándonos
unos a los otros. Podemos compartir nuestras historias personales y anécdotas, aprendiendo a escuchar de verdad el uno al otro. Y quizás lo más importante,
podemos orar.
Cuando compartí
la noticia de las acciones de mi hermano con mi comunidad de oración, uno de
los miembros de la comunidad respondió diciendo que le recordaba el por qué
tenemos que ser luz en el mundo. En mi opinión, la mejor manera de hacer brillar
la luz de Dios en nuestro mundo es vivir nuestras vidas con integridad, autenticidad
y oración. Es importante que otros, dentro
y fuera de la iglesia puedan ver que Dios está con nosotros, que el amor y el
perdón de Dios se extiende a todos, no sólo a los que forman parte de la
comunidad heterosexual. Es importante que nuestras vidas den los frutos del
Espíritu. Y esto se hace más eficazmente en el contexto de la comunidad. Nos
necesitamos los unos a los otros para el apoyo, el aliento, la responsabilidad y el
perdón. Y todos necesitamos la oración.
Antes de ascender
de nuevo al cielo, Jesús oró con y por los discípulos. El nos dijo que enviaría
el Espíritu Santo para darnos consejo y discernimiento, pero que tendríamos que
depender el uno del otro para trabajar por nuestra salvación y prosperar
juntos. En la
comunidad, cada persona o miembro y sus perspectivas y aportes son valorados y respetados por igual.
Posteriormente, la historia o anécdota de cada persona son escuchadas y
valoradas por igual.
Para concluir,
voy a terminar con dos citas de The Impossible Will Take a While (El imposible
tomará un poco de tiempo). La primera proviene de Rev. Jim Wallis y el segundo
de Howard Zinn. "La esperanza es creer a pesar de la evidencia, y a continuación,
ver la evidencia cambiar... ¿Qué quiero decir por fe? Me gusta la definición
utilizada por el escritor bíblico de la carta a los Hebreos: ". Fe es la certeza de lo que se espera, la
convicción de lo que no se ve." En pocas palabras, la fe hace posible la
esperanza. Y la esperanza es el ingrediente más importante para cambiar el
mundo. En la Biblia, la fe no es algo que se posee, sino más bien algo que se
practica. Usted tiene que ponerla en práctica o si no realmente no significa
nada. La fe cambia las cosas. Es la energía de transformación, tanto para los
individuos como para la sociedad.
Cuando se pone en
acción, la fe tiene la capacidad de unir a la gente, para motivar, inspirar,
incluso a través de antiguas líneas divisorias. Demostramos nuestra fe, poniéndola
en práctica. Por el contrario, si no mantenemos el poder de la fe en las
acciones que llevamos a cabo, nuestros esfuerzos pueden conducir fácilmente al
agotamiento, a la amargura y a la desesperación. El llamado a la acción puede
preservar la autenticidad de la fe, mientras que el poder de la fe puede salvar
la integridad de nuestras acciones. Como escribió el apóstol Santiago: "La
fe sin acción está muerta"” (p. 203-206).
"Tener esperanza en tiempos difíciles
no es sólo tontamente romántico. Se basa en el hecho de que la historia humana
es una historia no sólo de crueldad, sino también de compasión, sacrificio,
valentía, y bondad. Lo que decidimos hacer hincapié en esta compleja historia
determinará nuestras vidas. Si sólo vemos lo peor, destruye nuestra capacidad
de hacer algo. Si recordamos esos tiempos y lugares-y hay muchos-donde la gente
se ha comportado magníficamente, esto nos da la energía para actuar, y al menos
la posibilidad de enviar esta parte del mundo que está dando tantas vueltas en
una dirección diferente. Y si actuamos, de cualquier manera, por pequeña que sea, no tenemos
que esperar por un gran futuro utópico. El futuro es una sucesión infinita de
presentes, y vivir ahora como pensamos que los seres humanos deben vivir, desafiando
todo lo que alrededor de nosotros es [aparentemente] malo, es en sí una
victoria maravillosa "(p. 71-72).
Ojalá podamos crear esperanza y hacer una
"vida más abundante" para todos.
HOPE AND LIFE MORE ABUNDANT
By Verlin Byers (Autumn 2006)
Lately, I find that I have been
thinking about opportunities to do something, anything to make a positive
change in the world. I would like to help AIDS orphans in Africa; assist
campaigns to cancel the debts of the world’s poorest countries; do what I can
to help make poverty history; work to eradicate racism, sexism and homophobia; contribute
to organizations striving to reduce the number of children that die everyday
around the world (currently about 30,000 to 40,000 per day). At the same time
there are harsh realities and worthy causes that hit very close to home. As members of the sexual minorities’
community, many of us are not welcome to worship freely and openly in the
churches, synagogues, or temples of our heritage. We are not able to marry our life partners or
to be our authentic selves in our own families of origin.
On a deeply personal level, I
cannot have contact with my amazing nephews and niece. Last week my brother
returned all the Christmas and birthday cards I had sent to him and his wife
and children during the past year. Some were unopened and others had been torn
open by the kids. They were all sent back with the $5.00 or $10.00 bills I had
sent as gifts. Occurrences like this cause me to wonder how I or we should respond
to all the negative forces of hate, prejudice and injustice we encounter each
day.
It is so easy to become
overwhelmed and feel helpless and inadequate in the midst everything that seems
so unfair. But I sincerely believe there
is a lot we can do to create hope and make our world a better place where ‘life
is more abundant’. Recently I read The
Impossible Will Take a Little While (edited by Paul Rogat Loeb, 2004)
and was reminded that no one single person can change the world. But the world
has been and will continue to be changed when ordinary individuals stand up and
take action for justice simply because it is the right thing to do. Martin
Luther King Jr. articulated this very succinctly in his Letter from Birmingham
Jail: “We must come to see that human progress never rolls in on wheels of
inevitability. It comes through the
tireless efforts and persistent work of men [and women] willing to be
co-workers with God, and without this hard work time itself becomes an ally of
the forces of social stagnation. We must use time creatively, and forever
realize that the time is always ripe to do right…” In reality what may appear
to be small and insignificant acts of kindness, letter writing campaigns,
petitions, protests and demonstrations, etc., when committed by millions of
people, can create change and hope. In the introduction to his book, Loeb
points out that “even seemingly miraculous advances [in history] are in fact
the result of many people taking small steps over a long period of time” (Loeb,
p. 284).
In her essay, Standing Up for Children, Marian Wright Edelman writes, “Be strong and courageous and leave the
results to God. ‘Plant the seed of hope and caring and leave the garden to
God,’ Henry David Thoreau wrote. Leo Tolstoy read Thoreau’s ‘Civil
Disobedience’; Gandhi learned about it from Tolstoy; Martin Luther King, Jr.
read Gandhi; and the civil rights movement made history” (p. 42).
In addition to the few activities listed above, we can plant
seeds of hope and caring in a variety of other ways. By the grace of God, we
can choose to live our lives with integrity and authenticity by supporting and
encouraging one another. We can share our personal histories and stories, and learn
to truly listen to each other. And perhaps most importantly, we can pray.
When I shared the news of my
brother’s actions with my prayer community, one member of the community
responded by saying that it reminded him of why we need to be light in the
world. In my opinion, the greatest way to shine God’s light in our world is to
live our lives with integrity, authenticity, and prayer. It is important for
others inside and outside the church to see that God is with us, that God’s
love and forgiveness extends to everyone, not just those who are part of the
heterosexual community. It is important that our lives bear the fruits of the
Spirit. And this is done most effectively in the context of community. We need
one another for support, encouragement, accountability, and forgiveness. And we
all need prayer. Before ascending back
into heaven, Jesus prayed with and for the disciples and told us he would send
the Holy Spirit to give us counsel and discernment, but that we would need to
depend on one another to work out our salvation and flourish together.
In community each person or member
of the community and their perspectives and contributions are valued and
respected equally. Subsequently, each person’s story or history is heard and valued
equally.
In closing, I will leave us with
two quotes from The Impossible Will Take a While. The first comes from
the Rev. Jim Wallis and the second from Howard Zinn. “Hope is believing in spite of the evidence,
then watching the evidence change…What do I mean by faith? I like the definition used by the biblical
writer of the letter to the Hebrews:
‘Faith is the substance of things hoped for, the evidence of things not
seen.’ Simply put, faith makes hope
possible. And hope is the single most
important ingredient for changing the world. In the Bible, faith is not
something you possess but rather something you practice. You have to put it
into action or it really doesn’t mean anything. Faith changes things. It’s the
energy for transformation, both for individuals and for a society.
When put into action, faith has
the capacity to bring people together, to motivate, to inspire, even across
former dividing lines. We demonstrate our faith by putting it into
practice. Conversely, if we don’t keep
the power of faith in the actions we undertake, our efforts can easily lead to
burnout, bitterness, and despair. The call to action can preserve the
authenticity of faith, while the power of faith can save the integrity of our
actions. As the apostle James wrote, ‘Faith without actions is dead’” (p. 203-206).
“To be hopeful in bad times is not
just foolishly romantic. It is based on the fact that human history is a
history not only of cruelty, but also of compassion, sacrifice, courage,
kindness. What we choose to emphasize in
this complex history will determine our lives.
If we see only the worst, it destroys our capacity to do something. If we remember those times and places—and
there are so many—where people have
behaved magnificently, this gives us the energy to act, and at least the
possibility of sending this spinning top of a world in a different direction.
And if we do act, in however small a way, we don’t have to wait for some grand
utopian future. The future is an
infinite succession of presents, and to live now as we think human beings
should live, in defiance of all that is [seemingly] bad around us, is itself a
marvelous victory” (p. 71-72).
May we create hope and make ‘life
more abundant’ for all.